在刚刚落幕的河南省第十五届运动会开幕式暖场演出中，一个比豫剧更为古老的剧种——淮调，与豫剧同台亮相。帽翅功、耍獠牙、水袖功接连上演，梆子腔与豫曲调交织，尖子号高亢，大梆子沉实。对很多年轻观众来说，这是他们第一次听到淮调；而对安阳人来说，这是听了上千年的乡音。
淮调发源于隋唐，属梆子腔声腔系统，被学界认为是中国梆子腔戏中最古老的剧种之一，有“中州梆子戏活化石”之称。它曾流行于旧时彰德、卫辉、顺德、广平、大名五府，清康熙、嘉庆年间达到鼎盛，豫冀一带锣鼓声日夜不断。其唱腔以“红黑脸戏”为主，风格阳刚，伴奏中“四大扇两杆号”独具特色，演员的“耍獠牙”绝技更常令观众惊叹。
然而，辉煌属于过去。近代以来，淮调逐渐衰落，抗战时期一度只剩一个班社。新中国成立后，各地淮调剧团大多因经营困难而解散，最后只剩安阳县一个专业团体在生存线上苦苦支撑。演员队伍老化，年轻人不愿学，最年轻的演员也曾年过四十。一个流传千年的剧种，一度到了濒临失传的边缘。
转机来自国家对非物质文化遗产的系统性保护。2007年，淮调入选河南省首批非遗名录；2011年，列入第三批国家级非遗代表性项目名录。此后，中央和地方保护资金持续投入，河南省设立濒危剧种保护扶持项目，组织老艺人收徒传艺。
地方层面的推动同样具体而有力。2026年8月22日，安阳市委书记袁家健专程到安阳县淮调剧团调研，实地了解剧团运行情况和面临的实际困难。他强调，要系统梳理全市戏曲类非遗项目，完善濒危剧种扶持政策，盘活现有资源，加大扶持力度，推动地方戏曲活态传承与创新发展，确保非遗后继有人。这一系列制度性安排，为这个古老剧种托住了底，也让坚守多年的淮调人看到了更明确的出路。
更值得关注的是，淮调没有成为“博物馆里的标本”，而是在演出中不断更新。2024年，传统剧目《杜耀进妃》在保留传统框架的基础上调整结局、改良妆面，更贴合现代舞台审美；2025年，新编《满江红》将淮调唱腔与现代舞台设计结合，登上安阳市中老年春晚；2026年8月，大型传统戏《龙凤呈祥》在中国文字博物馆连演两场，完整保留原生态唱腔，同时优化布景配乐，随后又到各乡镇巡回公益演出，把非遗送回生长的乡土。
年轻人正在成为淮调传承的新力量。近年来，淮调两次走进清华大学演出，多次到河南师范大学、安阳学院等高校展示。安阳学院与剧团共建“非遗淮调传承发展基地”，聘请国家级传承人孙国际等为特聘教授，成立梨园戏曲社，建起非遗艺术展厅。2026年4月，安阳学院学生李宁雅凭借淮调选段《五凤岭·观旗》登上中央广播电视总台首届戏曲知音大会，大梆子、大弦、尖子号同时响起，花舌腔婉转起伏，让全国观众认识了这一古老声腔。
从省运会暖场到中国文字博物馆专场，从殷墟文旅小镇到古城街巷，安阳正在谋划古城戏曲常态化演出，推动淮调进校园、进社区、进乡村、进景区。借助云端直播和新媒体传播，淮调的锣鼓声正与甲骨文、殷商文明一起，成为安阳递给世界的一张文化名片。
一千五百多年过去，淮调依然在唱。它的价值不在于被“保护”起来，而在于仍然在演出、在传承、在变化。当古老唱腔遇到年轻学习者，当传统程式遇到当代审美，淮调就不再是故纸堆里的记录，而是仍然在中原大地上流动的一条文脉。这或许正是中华优秀传统文化生命力最生动的注脚。（蔡旭 袁雨飞）